Waco se prepara para revertir la prohibición de los salones para fumar cigarros y narguiles

Médicos, expertos en salud y defensores de la lucha contra el tabaquismo de todo tipo asistieron a una reunión del Concejo Municipal de Waco el martes 17 de enero de 2023 para oponerse a un cambio que permite nuevos salones de fumadores y bares de narguile en la ciudad. A pesar de la oposición, el consejo aprobó la medida por unanimidad.

Es posible que Waco pronto permita nuevos bares de narguile y salones de puros, revirtiendo una prohibición vigente desde hace casi ocho años y generando preocupación por parte de la Sociedad Estadounidense del Cáncer.

El Ayuntamiento de Waco está a punto de finalizar un cambio de ordenanza el martes que permitirá la apertura de nuevos salones de puros y salones de narguile, que no venden alcohol, junto con nuevos bares de narguile, que sí venden alcohol. El cambio, aprobado el 20 de diciembre en la primera de dos lecturas requeridas, eliminaría parte de una ordenanza aprobada en 2015 que prohíbe fumar en lugares públicos y negocios cerrados, con algunas excepciones.

El consejo votó unánimemente a favor del cambio en primera lectura, con la ausencia del concejal Jim Holmes.

La ordenanza de 2015 prohíbe fumar en bares, restaurantes, otros negocios, en eventos públicos y en la mayoría de los espacios públicos, excepto en salones de fumadores, salones de narguile y bares de narguile que operaban antes del 21 de julio de 2015 y permanecen en funcionamiento continuo. Si el consejo vota para aprobar la nueva ordenanza durante su reunión del martes, la mayoría de las reglas de 2015 permanecerán vigentes, pero se permitirían nuevos salones de cigarros y narguiles y bares de narguiles, con restricciones.

Las empresas tendrían que operar en edificios independientes o tener sistemas de ventilación separados de otros negocios en el mismo edificio.

La reversión es “muy preocupante”, dijo James Gray, director de relaciones gubernamentales de la Sociedad Estadounidense del Cáncer.

Gray dijo que cambiar la ley expondría a los trabajadores y posiblemente a otras personas al humo de segunda mano que causa cáncer, independientemente del sistema de ventilación que tenga cada establecimiento.

"Waco ciertamente está avanzando en la dirección equivocada en este tema", afirmó. "Esto no protegerá la salud pública ni protegerá a los empleados del humo de segunda mano".

Gray dijo que alrededor de 100 comunidades de Texas han aprobado leyes libres de humo.

La concejal Andrea Barefield sugirió cambiar la ordenanza durante una reunión del concejo el año pasado.

Keshia Miller, copropietaria de Slow Burn Mobile Cigar Lounge, dijo que el autobús que opera como salón de cigarros sobre ruedas está disponible para eventos privados.

"Queríamos tener una configuración tipo camión de comida, donde pudiéramos ir hasta donde se colocan los camiones de comida para la noche y también pudiéramos ser vendedores", dijo Miller. “Como no se puede fumar dentro de un edificio en Waco, estarías afuera. Ese fue el proceso de pensamiento inicial”.

Sin embargo, los eventos temporales y los mercados al aire libre están fuera de la mesa según las ordenanzas municipales actuales.

Miller dijo que espera establecer una ubicación física algún día si se aprueba el cambio de ordenanza, pero seguirá operando el autobús.

La ordenanza define que los salones de puros y narguiles generan al menos la mitad de sus ingresos de la venta de puros o shisha para consumo in situ. Shisha se refiere al tipo de tabaco, generalmente endulzado y aromatizado, que se quema en las pipas de agua. Los salones no pueden vender alcohol, pero sí alimentos y bebidas no alcohólicas.

La ordenanza define que los bares de narguile generan al menos el 60% de los ingresos de la venta de alcohol para consumo in situ y al menos el 30% de los ingresos de la venta de shisha para consumo in situ. Los ingresos por shisha pueden incluir la venta de accesorios para fumar shisha, pero no accesorios para fumar otros tipos de tabaco. La ordenanza no se refiere a los bares de puros.

La propuesta también cambiaría la edad mínima para ingresar a un salón de puros o narguiles de 18 a 21 años, de acuerdo con una ley estatal de 2019 que cambió la edad mínima para fumar a 21 años.

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